A l'origine l'un des sept diacres ou "serveurs" choisi pour aider les Apôtres, Etienne, D. AD c.36, est devenu un prédicateur important et le premier martyr chrétien. Selon Actes 6-7, chargé de Stephen devant le Sanhédrin que les Juifs avaient constamment désobéi à Dieu si enragé à son auditoire juif qui ils le lapidèrent à mort. Parallèles établis avec la crucifixion de Jésus de rendre l'histoire de la mort de Stephen important dans la tradition chrétienne. Jour de fête: Dec. 27 (Est); 26 décembre (Ouest).
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Stephen a été l'un des sept diacres, qui devint un prédicateur de l'Evangile. Il fut le premier martyr chrétien. Son caractère personnel et l'histoire sont enregistrés dans Actes 6. «Il s'est endormi" avec une prière pour ses persécuteurs sur ses lèvres (7:60). Des hommes pieux l'emporta dans sa tombe (8:2). Il était aux pieds du pharisien jeune Saul de Tarse, que ceux qui le lapidèrent mis leurs vêtements (comp. Deut. 17:5-7) avant qu'ils ne commencent leurs travaux cruels. La scène qui Saül, puis les témoins et les mots qu'il entendit semblent avoir fait une impression profonde et durable sur son esprit (Actes 22: 19, 20). Le discours d'Etienne, avant le souverain juif est les excuses d'abord pour l'universalisme de l'Evangile comme un message aux païens aussi bien que les Juifs. Il est le plus long discours contenus dans les Actes, une place de choix étant donné à lui comme une défense.
(Easton Illustrated Dictionary)
Un des premiers diacres et le premier martyr chrétien; fête le 26 Décembre.
Dans les Actes des Apôtres le nom de Saint-Etienne se produit pour la première fois à l'occasion de la nomination des premiers diacres (Actes 6:5). L'insatisfaction concernant la distribution de l'aumône du fonds de la communauté ayant surgi dans l'Église, sept hommes ont été sélectionnés et spécialement ordonnés par les apôtres de prendre soin de l'allègement temporelle des membres les plus pauvres. Sur ces sept, Stephen, est le premier mentionné et la mieux connue.
Vie antérieure à ce rendez-Etienne nous reste presque entièrement dans l'obscurité. Son nom est grec, et suggère qu'il était un helléniste, c'est à dire un de ces Juifs qui étaient nés dans certains pays étrangers et dont la langue maternelle était le grec, mais selon une tradition du cinquième siècle, le nom de Stéphanos était seulement un équivalent grec pour l'Kelil araméen (Syr. kelila, couronne), qui peut être le nom original du martyr et a été inscrit sur une dalle trouvés dans sa tombe. Il semble que Stephen n'était pas un prosélyte, pour le fait que Nicolas est le seul des sept désignées comme telles, il est presque certain que les autres étaient des Juifs de naissance. Que Stephen était un élève de Gamaliel est parfois déduit de sa défense devant le Sanhédrin pouvoir, mais cela n'a pas été prouvé. Nous ne savons pas quand et dans quelles circonstances il est devenu un chrétien, il est douteux que la déclaration de Saint-Épiphane (Haer., xx, 4), Stephen numérotation parmi les soixante-dix disciples est digne de toute confiance. Son ministère de diacre semble avoir été essentiellement parmi l'helléniste avec qui convertit les apôtres ont d'abord été moins familier, et le fait que l'opposition qu'il a rencontré surgirent dans les synagogues des «libertins» (probablement les enfants des Juifs emmenés captifs à Rome par Pompée en 63 avant JC et libéré d'où le nom de Libertini), et "des Cyrénéens et des Alexandrins, et de ceux qui étaient de Cilicie et d'Asie" montre qu'il généralement prêché parmi les juifs hellénistes. Qu'il ait été pré éminemment propre à ce travail, ses capacités et son caractère, que l'auteur des Actes s'arrête sur tant de ferveur, sont la meilleure indication. L'Église avait, par lui choisissant pour un diacre, a publiquement reconnu lui comme un homme «de bonne réputation, remplis de l'Esprit-Saint et de sagesse» (Actes 6:3). Il était «un homme plein de foi et du Saint-Esprit» (VI, 5), «pleine de grâce et de courage» (VI, 8), son talent oratoire rares et la logique irréprochable personne n'a été capable de résister, si bien de telle sorte que ses arguments remplie avec l'énergie divine de l'autorité scripturaire Dieu a ajouté le poids des «grands prodiges et des signes» (VI, 8). Quelle que fût l'efficacité de «la sagesse et l'esprit qui a parlé» (VI, 10), encore qu'il ne pouvait pas plier les esprits des réticents; à ces énergiques le prédicateur a été mortellement bientôt devenir un ennemi.
Le conflit a éclaté lorsque les chicaneurs des synagogues "des Libertines et des Cyrénéens, et des Alexandrins, et de ceux qui étaient de Cilicie et d'Asie", qui avait contesté Stephen à un différend, est sorti complètement décontenancé (vi , 9, 10); orgueil blessé tellement enflammé leur haine qu'ils suborné de faux témoins pour témoigner que «ils avaient entendu parler des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu» (VI, 11).
Aucun frais pourraient être plus enclins à réveiller la foule, la colère des anciens et les scribes avaient été déjà allumé par les premiers rapports de la prédication des Apôtres. Stephen a été arrêté, non sans une certaine violence, il semble (du mot grec synerpasan implique tellement), et traîné devant le Sanhédrin, où il était accusé d'avoir dit que «Jésus de Nazareth détruira ce lieu [le temple], et doit changer le traditions que Moïse livrés à nous »(VI, 12 14). Nul doute que Stephen avait par sa langue donnée quelques motifs de l'accusation; ses accusateurs apparemment tordu en l'énonciation offensif qui lui sont attribués une déclaration que «le Très-Haut n'habite pas dans des maisons faites par des mains» (VII, 48), une mention de Jésus prédisant la destruction du Temple et quelques fulminant contre les clôtures onéreux traditions au sujet de la loi, ou plutôt le asseveration si souvent répété par les Apôtres qu '«il n'ya pas de salut en aucun autre» (cf. IV, 12) la loi n'est pas exclue, mais Jésus. Quoi qu'il en soit, l'accusation a laissé imperturbable et "tout ce qui siégeaient au sanhédrin ... vu son visage comme si elle avait été le visage d'un ange» (VI, 15).
Réponse Étienne (Actes 7) a été un long récit de la miséricorde de Dieu envers Israël durant sa longue histoire et de l'ingratitude par laquelle, à travers, Israël a remboursé ces grâces. Ce discours contenait beaucoup de choses désagréables à l'oreille juive, mais l'acte d'accusation concluant pour avoir trahi et assassiné l'un juste dont la venue des prophètes avaient prédit, a provoqué la colère d'un public composé non pas des juges, mais des ennemis. Quand Stephen "regardant résolument vers le ciel, vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu», et dit: «Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu »(VII, 55), ils ont couru violemment sur lui (VII, 56) et le jetèrent hors de la ville pour le lapider à mort. La lapidation de Stephen ne figurent pas dans le récit des Actes comme un acte de violence de la foule, il doit avoir été considéré par ceux qui ont pris part à ce que l'exécution de la loi. Conformément à la loi (Lévitique 24:14), ou du moins son interprétation habituelle, Stephen avait été prise hors de la ville; coutume exige que la personne à être lapidée être placé sur une hauteur d'où les mains liées, il devait être jeté vers le bas. Il est très probable alors que ces préparatifs étaient en cours à ce sujet, "tombant à genoux, il cria d'une voix forte, disant:« Seigneur, ne résidait pas ce péché à leur charge »(VII, 59) Pendant ce temps les témoins, dont les mains. doit être le premier sur la personne condamnée par leur témoignage (Deutéronome 17:07), ont été, fixant leurs vêtements aux pieds de Saül, qu'ils pourraient être plus prêt pour la tâche qui leur sont dévolues (VII, 57). Le martyr a été prié . jeté, et tandis que les témoins étaient d'estoc sur lui "une pierre autant que deux hommes pouvaient porter», il a été entendu prononcer cette prière suprême: "Seigneur Jésus, reçois mon esprit» (VII, 58) était loin de toutes les personnes présentes, en jetant des pierres sur lui, réaliser que le sang qu'ils ont versé a été la première graine d'une récolte qui était de couvrir le monde entier.
Le corps d'hommes ont été lapidés à mort à être enterré dans un endroit désigné par le Sanhédrin. Que ce soit dans ce cas, le Sanhédrin a insisté sur son droit ne peut être affirmée, en tout cas, «hommes pieux» - qu'ils soient chrétiens ou juifs, on ne nous dit - "pris pour les funérailles de Stephen, et a fait un grand deuil sur lui» ( VII, 2). Pendant des siècles, l'emplacement du tombeau de Saint-Etienne a été perdu de vue, jusqu'à ce que (415) un sacrificateur, nommé Lucien apprit par révélation que le corps sacré était dans Caphar Gamala, à quelque distance au nord de Jérusalem. Les reliques ont ensuite été exhumé et mis abord à l'église du mont Sion, puis, en 460, à la basilique érigée par Eudoxie en dehors de la Porte de Damas, à l'endroit où, selon la tradition, la lapidation a eu lieu (l'avis que le la scène du martyre de Saint-Etienne était à l'est de Jérusalem, près de la porte appelée depuis la porte Saint-Etienne, c'est du jamais vu jusqu'à ce que le XIIe siècle). Le site de la basilique a été identifié Eudocian il ya vingt ans, et un nouvel édifice a été érigé sur les anciennes fondations par les Pères Dominican.
La seule source de première main de l'information sur la vie et la mort de St. Stephen est les Actes des Apôtres (6:01-8:02).
Publication d'informations écrites par Charles L. Souvay. Transcrit par Bonnie A. Brooks. L'Encyclopédie catholique, tome XIV. Publié en 1912. New York: Robert Appleton Société. Nihil obstat, Juillet 1, 1912. Remy Lafort, STD, Censeur. Imprimatur. + John Farley Cardinal, Archevêque de New York
Ce sujet exposé dans l'original en langue anglaise
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