Las huellas de la escuela Theravada su descenso de la sangha original, o comunidad monástica, que primero, seguido del Buda. Su canon de la escritura consiste en el Tipitaka (Tres Cestas), el primer gran compendio de los escritos budistas, integrado en la lengua Pali. Theravada tiende hacia el conservadurismo doctrinal, ejemplificado en una interpretación cautelosa de su canon. Debido a esto, se ha dado el nombre peyorativo Hinayana (en sánscrito para "vehículo menor") por sus rivales, que llaman a su propia tradición Mahayana ("Gran Vehículo"). El objetivo del Theravada, o devoto de Theravada, es llegar a ser un arhat, un sabio que ha alcanzado el nirvana (la iluminación) y nunca va a renacer. Mahayana tradicionalmente prefiere la figura del bodhisattva - que, por compasión, ayuda a otros hacia la salvación - el arhat, que se ocupa principalmente de su propia salvación.
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Mientras que otros principios de las sectas se extinguieron o fueron absorbidos por el budismo Mahayana, el Theravada mantuvo su identidad. Del mismo modo, cuando el budismo se extinguió en la India después de que el siglo 12 dC, Theravada mantuvo su dominio en Sri Lanka y el sudeste asiático. En el siglo 10, un movimiento de reforma comenzó theravada en Sri Lanka que consolidó el reino como una monarquía Theravada. El movimiento de reforma se extendió a Birmania y Tailandia, donde se revitalizó la tradición Theravada y se aseguró su supremacía sobre otras sectas budistas. Los reformadores también llevó el credo en Camboya y Laos, donde los límites geográficos de predominio Theravada se alcanzaron. A pesar de algunos seguidores Theravada en Vietnam y en otros lugares, el budismo Mahayana se convirtió en la tradición dominante en el resto del mundo budista.
A pesar del colonialismo europeo que comenzó en el siglo 19, continuó Theravada en Sri Lanka y el sudeste asiático, en algunas áreas cada vez identificado con los movimientos nacionalistas naciente. En Sri Lanka, durante los siglos 18 y 19, Theravada dividido en facciones, sobre todo en cuestiones relativas a la casta de los fieles. Tailandia inició la reforma de su tradición Theravada en el siglo 19 como parte de la reforma general de la nación inició en respuesta al colonialismo europeo, y el país sigue siendo una fuente fértil de los movimientos de reforma Theravada. En los años 1980 y 1990, el Theravada se convirtió en un factor importante en la guerra civil entre la mayoría budista cingalesa y la minoría tamil de Sri Lanka, con algunos militantes budistas cingaleses promover un nacionalismo vigoroso. En Myanmar, el Theravada se ha convertido en uno de los elementos de las políticas rígidamente conservadora política y social de los gobernantes militares del país. Theravada en Laos y Camboya sufrió un revés durante la guerra de Vietnam (1959-1975) y la dominación comunista posterior, pero parece estar reviviendo en la década de 1990. Theravada ha sido restablecido en la India en la era moderna por la conversión en masa al budismo Theravada de harijans (los llamados intocables, que no entran en las divisiones de clase tradicionales de la sociedad hindú), que se sienten atraídos por la indiferencia del budismo a los conceptos hindúes de casta.
La mayoría de los países con gran número de adeptos Theravada presentan fuertes lazos históricos entre la jerarquía budista y el gobierno. En estos países, la propagación de Ashoka benéfica del budismo ha sido aceptado como el modelo de gobierno racional y legítimo y como un precedente para la participación del Estado en asuntos religiosos. El estado y la Sangha son a menudo vistos como complementarios y de apoyo mutuo, atendiendo, respectivamente, a las necesidades seculares y religiosas del pueblo. Los templos se están débilmente coordinados en la mayoría de países del sudeste asiático, con poco en el camino de la jerarquía formal entre ellos. A principios del budismo de Sri Lanka, una práctica de vida corta y limitada del matrimonio clerical desarrollados, y la carga de los templos particular, se pasa de padre a hijo.
Theravada tiene una tradición notable de ermitaños viven en los bosques que existen fuera de las organizaciones monástica. En contraste con el budismo Mahayana, ya que alrededor del año 500, Theravada ha tenido ninguna orden de monjas budistas. Hay una participación limitada en la sangha por las mujeres y los laicos, que generalmente usan túnicas blancas y ocupan el ascetismo (negación de sí mismo), sin entrar en una orden monástica.
El dharma, o enseñanzas del Buda histórico son generalmente considerados como figura en el Tipitaka. A diferencia de Mahayana, que ha generado un gran número de sutras adicionales (textos sagrados), se limita Theravada a sí mismo en este dharma núcleo. El canon de Theravada se registra en pali, un dialecto popular durante la vida del Buda. Otras obras de gran prestigio en Theravada - en particular los diálogos en el Milindapanha (segundo siglo dC, se traduce como Preguntas del Rey Milinda, 1963), y el Visuddhimagga (siglo 5 dC; Camino de la Purificación, 1964) por el gran comentarista Buddhaghosa budista - son considerado por la mayoría de los estudiosos como colecciones de autoridad y no como el fruto de nuevas revelaciones del dharma (aunque el Milindapanha es considerado canónico por el Myanmar).
El dharma de Theravada se refiere a la existencia humana como un complejo de varios aspectos transitorios, también llamados dharmas. Estos dharmas son agrupados en categorías que se superponen, de 5 componentes (skandhas), 12 bases (ayatana), y 18 elementos de la percepción (dhatu). Los cinco componentes son el cuerpo físico (rupa), los sentimientos (vedana), la percepción cognitiva (Sanna), predisposiciones mentales (sankhara), y la conciencia (vijñana). Las 12 bases son los cinco órganos de los sentidos con sus cinco campos sensoriales, más la mente y el objeto de la percepción mental. Los 18 elementos son los cinco órganos de los sentidos, más la mente, sus seis objetos asociados, y los 6 conciencias llamada de la oreja, ojo, nariz, boca, cuerpo y mente. Estos dharmas crear un compuesto no estar unidos por un alma permanente (atman) o de identidad: No hay un yo en el sentido estricto. Los esfuerzos Theravadin para manipular los estados de conciencia con el fin de interrumpir la acción del karma y por lo tanto para alcanzar el nirvana. Theravada es menos una doctrina filosófica que una disciplina casi científica, aunque depende de una compleja cosmología de mundos cíclico, múltiples y de un régimen que participan de la reencarnación.
Este tema presentación en el original idioma Inglés
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